金鱼是历史最为悠久的观赏鱼类，从野生鲫鱼单一的体型和颜色，演变到今天的体型各异、色彩斑斓，经历了大约2000年。放眼金鱼漫长的演变和发展历史，中间主要经历了野生、放生、家化、人工选种和人工育种五个阶段。
金鱼是历史最为悠久的观赏鱼类
一、从野生到放生
自晋朝发现赤鳞鱼之后，红黄色的金鲫鱼开始陆续被发现。西汉末年，佛教传入我国，这些罕见色彩并且当时看来很神秘的金鲫鱼，就成了主要的“放生”对象。到了唐代，放生池大量建造，最有代表性的就是嘉兴和杭州的放生池。北宋时期，不少放生池开始成为专养金鲫的金鱼池。金鲫鱼也开始逐渐成为人们的观赏对象，主要被放养在皇宫或豪门府第的水池中。
金鲫是放生池放生的最主要的对象
二、从放生到家化
南宋时期，金鱼开始进入家化，民间逐渐出现靠饲养和出售金鲫的行业，叫“鱼儿活”，鱼儿活逐渐掌握了金鲫繁殖方法。到南宋末年，金鲫已从单一的金黄色，增加到了金黄、银白和花斑三种颜色。明代中后期，社会相对安定，金鱼饲养又开始兴盛，金鲫也从池养过渡到了盆养。盆养使得金鲫活动范围变小，游动变慢，食物全靠人工供给。这样的养殖模式使得金鲫从狭长发展成蛋圆，头、眼、背鳍、尾鳍等也发生了变化。崇祯皇帝时期，开始统称为“金鱼”。
从放生到家化，盆养加速了金鱼的变异
三、从家化到人工选种
到了清代，皇宫大内、达官贵人开始雇人专业饲养金鱼，这些养鱼技人被称为“鱼把式”。鱼把式开始有意识选择奇异品种进行繁殖，金鱼养殖进入一个新阶段，新品种越来越多。清朝末期，北京饲养金鱼盛极一时，每年春节，老百姓都到庙会购买金鱼饲养在家中。知乐、致乐以及来顺鱼店，都是当时著名的金鱼售卖店铺。到1893年，新培育出了墨龙睛和狮子头两个品种。1904年，金鱼又增加了望天眼、虎头和绒球三个品种。
清朝末期金鱼不断出现新品种
四、从人工选种到人工育种
清朝末期人们已经掌握了人工选种和育种，但还无法解释金鱼的变异现象。从清末到抗日战争前的30多年，随着遗传学的发展，人们采取种种杂交方法，使得金鱼产生了新的变异。到1935年，金鱼又增加了10多个品种，主要有龙睛球、龙睛水泡眼、珍珠龙睛、朱砂眼、蓝蛋球等。从清朝末期到现在的100多年时间，对于金鱼品种的鉴赏、饲养，也都更加细致，为优良品种的培育起了很大作用，是中国金鱼发展的又一个里程碑。
龙睛和绒球杂交得到的红龙睛球金鱼
总之，中国金鱼从野生鲫鱼，逐渐家化，经历了池养、和盆养。随着盆养和人工选种和育种，金鱼发生了各种变异，才有了今天体型各异、色彩斑斓的丰富的金鱼品种。
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